Отбор для Темной ведьмы - Страница 32

- Продолжай в том же духе, – приободрил он, – и уже через пару испытаний я попрошу в Банке Астора заем в три раза больший, чем собирался до этого… И они мне не откажут! Мне уже никто не откажет! – заявил он торжествующе.

Тут мы поменялись местами с парой справа от нас, и напротив как раз оказались Айдар с Тессой. Улыбающийся принц подхватил свою партнершу за тонкую талию, закружил в танце, и в его серых глазах промелькнуло нечто такое, из-за чего у меня окончательно испортилось настроение.

Он никогда не смотрел на меня подобным образом!

- Сомневаюсь, – мрачно ответила я лорду Смарену, после того как он довольно ловко для своего возраста приподнял и поставил меня на пол, – что я вообще куда-либо пройду. Выиграет Тесса Холмлунд!

Выиграет Тесса, потому что Айдар – черт его побери! – в нее влюблен! А я…

С другой стороны, с чего бы это должно меня волновать?! Ну, выиграет и выиграет, ведь у меня с самого начала не было ни единого шанса! Хотя бы потому, что я – вовсе не дочь Йесге Смарена, а принцесса Норберга... Норберга, на каменистых равнинах и в болотах которого сгинули две армии Астора, а дед Айдара – я читала Хроники – даже проклял нас, Темных.

Ну, как смог, так и проклял… Светлый, что с него взять?!

- Это мы еще посмотрим! – заговорщически подмигнул лорд Смарен, вновь отрывая меня от пола.

Наконец, танец закончился, и мой «отец» повел меня в дальний угол Зала, где стояли столы с угощением, а проворные лакеи разносили сладкое шипучее шампанское. Там меня уже поджидал лорд Эскил Зеллер. Молодой маг из Боевой четверки Айдара был одет в темный бархатный камзол, расшитый золотыми нитями, и, столкнувшись с ним в самом начале бала, я с удивлением отметила, что он крайне хорош собой! И как я только не заметила этого по дороге в Бэлмор?

К тому же Эскил испытывал ко мне явную симпатию. Наверное, именно поэтому лорд Зеллер галантно попросил у меня разрешение отдать ему второй танец. И я дала свое согласие, еще не подозревая, что это совершенно не входило в планы другого мага… Вернее, Темного архимага, который совершенно бесцеремонно похитил меня у Эскила, заявив тому:

- Теперь моя очередь! Лиррит пообещала мне этот танец еще ночью, во время нашего романтического свидания под полной луной.

Угу, еще там было двое убийц, едва живая Маргарет Аамо и Черныш, прячущийся в тени беседки.

- Но… – начала я, уставившись в растерянное лицо Эскила. – Я вовсе…

- Забудь! – посоветовал мне Темный, после чего, галантно поклонившись, совершенно негалантно утащил меня в центр зала.

- О лорде Эскиле Зеллере?! – поинтересовалась у него.

- Обо всех! Тебе вообще никто не нужен!

- Это еще почему?

- Потому что у тебя уже есть я! – заявил мне Бартен как ни в чем не бывало.

- Что?! Вам не кажется, что ваша наглость и самоуверенность переходят все разумные границы?!..

Нет, ему это нисколько не казалось.

Но ведь он был хорош!

Этой ночью в полуголом виде архимаг произвел на меня, скажем так, довольно убедительное впечатление. Но и полностью одетый – весь в черном – он производил ничуть не меньшее. Бартен Мунсен был высок, отлично сложен и хорош собой. Быть может, не настолько красив, как Айдар Орвик, но в нем было нечто, притягивающее женские взгляды.

Возможно, его привлекательность таилась в широком разлете черных бровей? Или же в уверенном взгляде карих глаз, с залегшими возле них небольшими морщинками? Или же в привыкших к ироничной улыбке губах? Или, быть может, в том, что он был другим?!

Темным, не Светлым, но нисколько не скрывал свою инаковость.

Тогда почему же мои глаза так и старались отыскать принца, ведущего в круг Соню, прекрасную, подобно ангелу на фресках, увиденных мною в Цитадели? Она была в серебристом платье, перехваченном золотым пояском вокруг тонкой талии, и казалась легкой, словно пушинка, готовая вот-вот взлететь…

И принц подхватил ее, закружил в танце. Поднял, поставил...

Но и меня оторвали от земли, закружили. Поклон, два прихлопа. Одобрительный взгляд Темного – Бартен не скрывал того, что я ему нравилась.

- Итак, когда же мы с тобой встретимся? – улыбаясь, спросил он.

- Никогда, – мило ответила ему.

- Это еще почему?

- А зачем нам встречаться?

- Затем, что ты – Темная, Лиррит! – наставительно произнес он, и в его глазах заплясали Темные бесы. – Я подхожу тебе куда больше, чем Наше Высочество принц Айдар Орвик! Но, должен признать, соперник из него вышел вполне достойный.

- Похвальное откровение, – отозвалась я. – И оно заслуживает ответного. Нам не стоит встречаться, потому что… Скажем так, в мои планы входит побороться за победу на Отборе!

А если не за победу, то хотя бы за то, чтобы оставаться на нем как можно дольше. И пусть с Айдаром нам не суждено быть вместе, но… Черт побери, я ведь пообещала себе разобраться в том, что здесь происходит!

А еще… Я так и не поблагодарила королеву Атту за ее милость!

- Уверен, тебя уже поставили в известность, – ничуть не смутившись, продолжал Бартен. – Думаю, пройдоха лорд Смарен давно уже успел разнюхать, что Отбор, судя по всему, выиграет Тесса Холмлунд, с которой наш принц дружен с раннего детства. Ходят слухи, что он настолько с ней дружен, что это давно уже переросло в нечто большее...

- И зачем вы мне это рассказываете, Бартен Мунсен? – поморщилась я.

- Хотя бы для того, чтобы ты не успела разочароваться в мужчинах, Лиррит! Я не хочу, чтобы он разбил твое сердце, потому что на него у меня собственные планы…

И Бартен улыбнулся, а я снова про себя отметила, насколько он хорош.