Отбор для Темной ведьмы - Страница 14

Наконец, миновали ворота, и лошади зацокали по вымощенным булыжником мостовым города. Я принялась крутить головой, рассматривая красоты Бэлфора. Поразилась его трехэтажным каменным домам, которые стояли вдоль широких улиц, – а ведь в Норберге даже два этажа были редкостью! Смотрела на пеструю толпу – как все-таки много людей! – и на просящиеся мимо украшенные золотом кареты. Уставилась на хрустальные купола огромных храмов Светлых Богов, на граненые поверхности которых кидало яркие лучи послеобеденное солнце. Затем безошибочно нашла вдалеке серую громадину храма Темных, над которым возвышалась башня с длиннющим шпилем, и кивнула одобрительно.

Иден не соврал, в их городе было место и для моих Богов!

Только вот на столичную Академию Магии и на спускающиеся к морскому берегу зеленые террасы с подвесными садами смотреть мы не поехали. Эскил… Вернее, лорд Зеллер пообещал, что я обязательно увижу все красоты Бэлмора, но не сегодня. В следующий раз, когда отправлюсь на прогулку с другими Избранницами, участвующими в королевском Отборе. На это Томас лишь презрительно фыркнул.

Вот и я… Я точно такого же мнения!

- С чего бы мне оставаться на Отборе? – пожав плечами, спросила у Эскила.

Единственной причиной задержаться было лишь то, что я хотела еще раз увидеть Идена. Ведь мы так и не попрощались по-человечески! Он ушел, а я не успела поблагодарить его за десяток Светлых Заклинаний, которым он меня обучил. А еще за то, что сопроводил до столицы, не позволив потратить ни дайрама из кожаного мешочка в моей сумке.

Но… Зачем мне врать самой себе?!

Было и еще кое-что.

Он мне нравился... Мне пришлись по душе его приятные и обходительные манеры, постоянная забота и одобрительная улыбка на лице. Мне нравилось, что он постоянно старался меня порадовать, неизвестно откуда добывая то персики, то клубнику, то виноград. Узнав, что мне больше всего нравится клубника, каждый вечер ставил передо мной наполненную красными, сочными ягодами миску. А ведь он считал меня незаконнорожденной дочерью лорда Смарена, еще той занозой в заду Астора!

С чего бы ему со мной возиться?

Но и это еще не все! Он вызывал во мне странное влечение. Иногда мне хотелось к нему прикоснуться. Прильнуть к мускулистому телу, ощутить крепость его объятий, потрогать боевые плетения и выбритые, но уже успевшие отрасти короткие волоски на его висках.

Потому, что мы, Темные ведьмы из королевской династии Норберг, вот уже много поколений подряд славимся неразборчивым вкусом в отношении мужчин, выбирая себе Светлых вместо Темных! И я, кажется, тоже чуть было не пошла по скользкой дорожке…

- Уверен, ты останешься на Отборе! – многозначительно произнес Эскил. – Потому что еще не подозреваешь, какой тебя ждет сюрприз!

- И какой же это меня ждет сюрприз? – мрачно поинтересовалась у него, с усилием заставив себя прекратить думать об Идене. – Мне вполне хватило и того, что я услышала у ворот, лорд Зеллер!

Эскил снова улыбнулся, но по сложившейся традиции опять промолчал.

Миновав центр с его роскошными мраморными особняками и здоровенной Ратушей, мы принялись подниматься на Дворцовый Холм к стоящему на нем огромному замку с тремя квадратными башнями, увенчанными привычными хрустальными куполами. Вскоре за очередным поворотом широкой дороги снова открылся захватывающий вид на море и переполненный кораблями порт Белмора, а еще на скалы, в которых были вырублена гигантская статуя основателя династии Орвик. За ней – я уже знала, вернее, чувствовала по интенсивному излучению – находилась Цитадель, охранявшая Светлый Источник.

- Завтра утром будет Королевская Охота, – сообщил Эскил, когда я перестала пялиться на первого Орвика и уставилась на серые, украшенные лепниной стены замка. – Там и увидимся! Иден просил меня передать тебя из рук в руки Распорядительнице. Судя по всему…

- Судя по чему?

- По всему, – улыбнулся маг. – Уверен, ты на нем задержишься! И еще, Лиррит, мне очень хочется пожелать тебе удачи! Несмотря на твой сложный характер, – он снова усмехнулся, – ты не только очень красива, но и умна, а это большая редкость в наши дни. Уверен, принц это оценит!

- Спасибо! – его неожиданный комплимент, подозреваю, отозвался краской на моих щеках.

Хотела сказать, что это я не оценю их принца, но промолчала. А характер у меня, кстати, не такой уж и сложный!

- Дождись Идена, он тебе все объяснит, – добавил Эскил.

- Хорошо, – неожиданно сдалась я. – А он… Он появится?

- Появится, обязательно! – подтвердил Эскил. – Куда же он денется? Пытался, но не смог…

Тут Томас скривился, словно наелся незрелых слив.

- На Отбор вместе с тобой прибыло десять Избранниц, – вклинился он в наш разговор. – Остаются еще два вакантных места, потому что невест должно быть ровно двенадцать. На них будет претендовать много достойных девушек брачного возраста из влиятельных Домов Астора. К тому же трое даже прибыли из других королевств, с наших восточных границ. Уверен, ты найдешь с ними общий язык, потому что они тоже Темные!

Оказалось, принцессы Хефии, Клайора и Утрума – с этими королевствами Астор был в добрососедских отношениях – тоже приехали в столицу, чтобы побороться за свободные места на Отборе, а потом и за сердце принца Айдара. Метки больше ни у кого не загорятся, поэтому Светлый Источник выберет из претенденток двух достойнейших, когда Хранители опустят в него таблички с именами. И если Темные попадут в Отбор, то… Светлый Источник сошел с ума, как по-другому объяснить то, что и на моей руке появилась метка?